När Rodney Strong var balettdansör på Lido i Paris så vaknade hans vinintresse på allvar. Han bestämde sig för att börja en andra karriär som vinmakare i det relativt okända Sonoma County 1959. Det var det trettonde vineriet i Sonoma på den tiden med mycket pionjärarbete att göra. De flesta grannar var mjölkbönder eller fruktodlare.
De första Chardonnay-rankorna på Chalk Hill planterades 1962. Sex år senare köpte Rodney Strong mark i Russian River Valley för att plantera pinot noir-rankor i det som idag är några av egendomens bästa vingårdar.
Rick Sayre, den ansvarige vinmakaren, har gått i lära i sju år hos den mest inflytelserika vinmakaren i USA sedan förbudstiden, André Tchelistcheff, och det har naturligtvis påverkat hans sätt att arbeta. Han har dessutom varit i Sonoma County under hela sin hittills 36-åriga karriär, varav hela 26 år på Rodney Strong Vineyards.
Rick är ofta ute i vingården och har t ex mätt vinrankornas olika växtkraft inom en vingård genom att analysera de olika nyanser av grönt som uppträder pga bladverkets tillväxt. Resultatet av mätningarna gjorde att skördeperioden förlängdes till en månad, med skörd i olika delar vid olika tidpunkter. De olika skördarna vinifieras separat. För att kunna göra det har man många mindre ståltankar.
Rodney Strong Vineyards odlar själva druvor. Dessa räcker till 40 % av deras produktion. De köper in druvor till resterande 60 % av produktionen. Vissa kontrakt med druvodlarna sträcker sig upp till 30 år. De c:a 12 miljoner flaskor som produceras per år gör Rodney Strong Vineyards till ett något över medelstort vineri i Kalifornien. Som jämförelse kan nämnas att deras vinproduktion är ungefär lika stor som Systembolagets totala försäljning av viner från USA under ett år.
Årgångsvariationer är små i Sonoma eftersom vädret är pålitligt. Men man behöver ändå göra sparsam och kontrollerad konstbevattning. En årgång av nio brukar kunna karaktäriseras som ”sämre”. Då finns det en risk att man får för lite alkohol i vinet pga sen mognad. Det är annars vanligare att man har problem med för mycket alkohol, vilket är ett bekymmer inte minst eftersom skattesatsen på vin i USA dubblas över 14 % alkohol.
Och hur var vinerna?
1) Rodney Strong Chalk Hill Chardonnay 2013 (ny årgång i juni, nr 6471, 149 SEK)
Generös och balanserad doft med fat, tropisk frukt, gula äpplen och honung. Medelfyllig med bra syra, vilket var oväntat pga doften, en fin syntes av Nya Världen och Bourgogne.
2) Rodney Strong Russian River Pinot Noir 2012 (nyhet på Systembolaget i maj, nr 98106, 179 SEK)
Fin fatkaraktär med jordgubbar, örter, vanilj, kryddighet och bra bett i syran i mer Bourgogne-lik stil. Ett elegant vin som går att dricka nu eller om fem år.
3) Rodney Strong Merlot 2012 (ny årgång, ej i Sverige än, ca 140 SEK)
En ganska lätt merlot med viss fatkaraktär och mindre framträdande fruktighet. Intressant kombination med mer tanniner och syra än väntat, en svalodlad merlot.
4) Rodney Strong Sonoma County Cabernet Sauvignon 2012 (ny årgång i juni, nr 79364, 139 SEK)
Generös, druv- och ursprungstypisk doft med god balans mellan svarta vinbär och fat. Ännu lite sluten och outvecklad men om den lagras i två-fem år blir den minst lika bra som den mognare 2010:an.
5) Rodney Strong Symmetry 2012 (ny årgång, ej i Sverige än, ca 450 SEK)
Vinet är en cuvée av 75 % cabernet sauvignon, 13 % merlot, 5 % cabernet franc, 5 % malbec och 2 % petit verdot. Ett kraftfullt vin med komplex doft och rejäla tanninreserver i bästa Bordeaux-stil, kommer att mjukna under ett par år utan att den fina fruktigheten minskar.
6) Rodney Strong Knotty Vine Estate Zinfandel 2012 (ny årgång, ej i Sverige än, ca 200 SEK)
Härligt fruktig doft med mycket mörka bär och ganska mycket syra från det relativt svala klimatet (svalare än för många andra zinfandel från USA). Vinet kommer från gamla, knotiga rankor men Rodney Strong har valt att fokusera på knotigheten då många andra ympar skott från gamla rankor på nya stockar och kallar det för ”old vines”.
Rick Sayre är en vinmakare som gör sina viner i vingården och det känns, när man provar dem. Alla viner är gjorda med omsorg, noggrannhet och passion och det värmer en vinälskares hjärta.
Det finns mer material om både historien och viner från andra årgångar här i en tidigare artikel på BKWine Magazine: Buteljerat solsken från Kalifornien: en provning med viner från Rodney Strong och Foppiano.
Provningen arrangerades av Domaine, Rodney Strongs importör i Sverige.
Mikael Karlin skriver for BKWine Magazine om provningar hos vinhandlare och vinimportörer i Sverige.
