Julien och Sarah Launois är champagneproducenter i den lilla byn Mesnil-sur-Oger. De startade för bara sex år sedan men de exporterar redan det mesta av sin produktion. Vi besökte Julien och Sarah vid den hektiska skördetiden i höstas. De tog trots det emot oss med öppna armar gav oss en grundlig inblick i hur de arbetar, inklusive en provning av deras viner. Vi fick en glimt av det hårda arbete som pågår under denna så viktiga period, att pressa druvorna inte minst.
Julien och Sarah har 6 hektar vingårdar. Det är ingen dålig areal i Champagne, speciellt inte om man har den i eftertraktade Le Mesnil-sur-Oger, en grand cru-by i chardonnay-älskarnas paradis Côte des Blancs. (Red.: Läs här om vad grand cru betyder i Champagne.)
Detta är en längre version av en artikel publicerad på Forbes.com.
Juliens pappa tillhörde kooperativet men Julien ville göra sin egen champagne. Egendomen uppkallade han efter parets son, Paul, nio år gammal. Till en början tog han hjälp av konsulter, framför allt när han skulle göra blandningen. Men ganska snabbt insåg han att han klarade sig på egen hand. Det passar honom bättre och han har fritt spelrum för sin kreativitet.
Vi kom på besök mitt under skörden. Och inte nog med det, vi kom mitt under pressningen. Vilket för en besökare är en högtidsstund, speciellt om producenten, som Julien, använder en korgpress, den traditionella champagnepressen. De har precis börjat fylla den med druvor när vi anländer.
Enligt Champagnes precisa regler ska den fyllas med 4000 kilo druvor och alltid med hela klasar. Denna typ av press är manuellt krävande, inte minst det moment som kallas retrousse (se nedan) men den är omtyckt av många producenter i Champagne. Den användes av de flesta i Champagne fram till sent 1980-tal men många har nu ersatt den med moderna pneumatiska pressar eller PAI-pressar. Knappt 30 % använder idag korgpressen.
Man gör la retrousse efter en timmes pressning. Den innebär att fyra personer öser tillbaka den tjocka och hårda presskakan till mitten av pressen. Pressningen fortsätter sedan.
När pressen är full och stängd passar jag på att fråga Julien hur skörden går. “Vi förlorade kvantitet på grund av mildiou-attackerna som torkade ut druvorna. Men kvaliteten påverkades inte,” berättar han. Han är nöjd med sina skördearbetare som gallrar bort dåliga druvor redan ute i vingården.
Han gör 25 000 flaskor om året och exporterar hela 90 %. Alla champagnerna här hos Champagne Paul Launois är 100 % chardonnay med druvor från den berömda byn Le Mesnil-sur-Oger. Sarah är grafiker och konstnär och det är hon som designar de roliga och annorlunda etiketterna.
Champagnerna är krispiga och eleganta. Det är torra champagner. Dosagen ligger på bara ett par gram socker. Men även så lite gör en skillnad menar Julien. ”Man ska akta sig för zero dosage, det kan bli för hårt.” Basvinerna går alltid igenom den malolaktiska jäsningen vilket mildrar syran. Vissa producenter i Champagne vill undvika den malolaktiska jäsningen men då måste man blockera den med svavel och det vill inte Julien.
Deras första årgång var 2015 och vi smakar Portrait 2015, en årgångschampagne från det exceptionella året 2015. Den har ett långt liv framför sig om man vill men den är mycket god redan nu. Den har druvans elegans med en bra kropp, doft av vita blommor, en diskret brödighet, citrus och en mycket frisk syra. Efter 3 ½ års lagring på fällningen degorgerades champagnen i december 2020. En rolig teckning av en porträttlik Julien och hans korgpress pryder etiketten.
Champagne Paul Launois Cuvée Monochrome, Blanc de Blancs Grand Cru, är årgång 2018 till 70 % som har blandats med 30 % reservvin. Den degorgerades i juni 2021. Det är en krispig, nästintill stålig chardonnay vilket är typisk för terroiren här, säger Julien. Här finns en liten ton av sälta som blandas med en liten rundhet i slutet från chardonnay. Det är komplext med finess, balans och härlig munkänsla,
Champagne Paul Launois Composition Blanc de Blancs Grand Cru har 48 % eklagrat reservvin som ger intensiva a aromer som drar mot mogen frukt. Här finns citrus i doften, en bra balans, syran är friskt men det finns en liten lenhet mot slutet. Champagnen har legat tre år på jästfällningen.
Projektet ”Single Barrel”
2016 engagerade Julien det lokala tunnbinderiet Tonnellerie artisanale de Champagne att tillverka några ekfat från stavar som fått torka i hela fyra år, vilket är ett år längre än vad som är brukligt för ekfat av hög kvalitet (ju längre desto bättre tycker somliga). Han bad dessutom om olika rostningsgrader, d.v.s. hur mycket fatet har blivit förkolnat på insidan (alla vinfat ”rostas” i olika grad). Han fyllde dem med vin från några av sina bästa vingårdar i byn. Detta var början på The Single Barrel Project, som nu står för 20 % av produktionen.
Vinerna ligger i de nya faten fram till buteljeringen som sker i juli. De får alla sin egen speciella karaktär, menar Julien, beroende på eken, rostningen och vilken vingård druvorna kommer ifrån. Han började med sex fat 2016. 2019 gjorde han 10 fat.
Ett fat rymmer 216 flaskor (lite fler faktiskt, men Julien behåller några till sitt ”bibliotek”), och flaskorna från ett helt fat säljs till en enda kund, det kan vara en professionell, t.ex. en vinimportör, eller en vinälskande privatperson. Och inte bara det, kunden får själv välja ut sitt ekfat.
Mellan april och juli kommer potentiella köpare till gården för att provsmaka basvinet i de olika faten. ”Basvinet” är det stilla vinet, innan det får bubblorna under andra jäsningen i flaskan. De väljer det fat de vill ha. Vissa föredrar hård rostning, andra vill ha lätt. Han (eller hon) blir alltså ”ägare” till fatet, eller snarare, till de färdiga champagneflaskorna från det fatet några år framåt.
I juli, tio månader efter skörden, buteljeras sedan vinet direkt från fatet. Den andra jäsningen i flaskan förvandlar det stilla (bas)vinet till champagne. Köparen bestämmer sedan när den ska degorgeras (mellan 3 och 10 år efter skörden) och hur mycket dosage (socker) som ska tillsättas. Alla flaskorna numreras för att understryka exklusiviteten. Säkert får de en vacker etikett designad av Sarah. En sällsynt möjlighet att skräddarsy sin egen champagne och ett helt unikt projekt i Champagne.
Man kan övernatta i ett av Juliens och Sarahs fem bed & breakfast-rum. När du är där, glöm inte att fråga om ett annat projekt, nämligen whisky-projektet.
Res
En av de mest spännande sakerna med champagne är att upptäcka de många mycket begåvade småodlarna, som gör ”odlarchampagner”, ofta med lika bra eller bättre viner än de berömda husen. Du kommer att upptäcka flera enastående odlarchampagner på en vinresa till Champagne med BKWine.
Res till världens vindistrikt med experterna på vin och specialisten på vinresor.
Enastående vinresor. BKWine vinresor.
Läs
Om du vill veta mer om champagne, och hitta några av de bästa odlarna, kan du läsa vår mycket omfattande bok om regionen: Champagne, vinet och odlarna.
Internationellt prisvinnande böcker från Sveriges flitigaste vinboksförfattare.
