För några tusen år sedan i Paphos, Cypern, lärde Dionysos sin älskarinna Afrodite hur man odlar druvor och förvandlar dem till vin. Idag har hennes paphiska namne, Aphrodite Constanti, tagit upp gudinnans mantel för att bli Cyperns första kvinnliga oenolog på vingården Vasilikon. BKWine Magazine gästskribent Matthew Stowell berättar om den ovanliga och extraordinära karriärvägen för den moderna tidens Aphrodite.
Under hela grundskolan och gymnasiet var Aphrodite Constanti en exemplarisk elev. En tystlåten tjej som drivs av en medfödd önskan att lyckas, hon hade ett starkt intresse för konst, särskilt fotografi – men tvärtemot vad som ibland är brukligt presterade hon lika bra på alla sina naturvetenskapliga ämnen. När hon väl tog gymnasiet och började på universitetet visste hon att det mest logiska och pragmatiska ämnet att välja som huvudämne skulle vara kemi, kanske den mest kreativa av vetenskaperna.
Vid Thessalonikis Aristoteleion-universitet utmärkte hon sig inom kemi och relaterade vetenskaper men fortsatte att odla sin passion för konst med två års studier i svartvit fotografi och mörkrumsteknik. Hon hade också en kamera med sig varthelst hon gick, alltid redo att ta den perfekta bilden. Under tiden blev Afrodites syster, Marianna, en skicklig fotograf och blandad-mediakonstnär, som ställde ut arbeten på ensam- och grupputställningar i Europas större städer samt i Egypten och Kina.
När Aphrodite hade tagit sin examen i kemi visste hon att hon inte ville följa de vanliga vägarna till labbarbete eller undervisning. Hon behövde hitta ett mer konstnärligt sätt att utnyttja sin surt förvärvade vetenskapliga kunskap och erfarenhet. När hon fick veta att universitetet erbjöd en kurs i oenologi (vetenskapen om vinframställning) blev hon fascinerad. Men oenologiprofessorn var på sabbatsår det året.
Men som ödet ville hade Aphrodite en vän som arbetade på en lokal vingård i Epanomi och hon besökte henne. På vingården imponerades den unga kemisten av de komplexa, brokiga processer som vinframställningen innebar och kände att hon kunde ha hittat det perfekta äktenskapet mellan sina två kärlekar, vetenskap och konst. Hon bestämde sig för att be om ett jobb, vilket jobb som helst, där hon kunde lära sig mer om vinframställning.
Ju mer tid Afrodite tillbringade på vingården, desto mer fäst blev hon vid idén om att förvandla något från jorden (druvor) och låta det genomgå en naturlig kemisk process för att skapa en slutprodukt som gav både nöje och hälsofördelar för henne medmänniskor.
Men om hon menade allvar med oenologi som karriär behövde hon mer formell utbildning. Hon sökte råd från professionella på området och bestämde sig för att det bästa tillvägagångssättet var att studera oenologi i Frankrike, vinframställningens Mecka, även om hon inte kunde ett ord franska. Hon flyttade omedelbart till Frankrike och påbörjade en intensiv studie av Voltaires och Rousseaus språk.
Åtta månaders hårda studier senare var hon säker på sina språkkunskaper och hon sökte och antogs till Bordeaux universitet för deras prestigefyllda tvååriga program i oenologi. Kurserna var mycket krävande men lika viktiga för Afrodite var möjligheten att fördjupa sig i vinkulturen: att uppskatta hur vin sågs som en väsentlig del av det franska livet, att leva dag ut och dag in i en miljö som inte bara värderade vin och dess långa historia men också hyllade vinet för sin avgörande roll i nationens kulturarv.
När Afrodite växte upp i Pafos var Dionysos elixir inte en del av vardagen för de flesta av hennes landsmän. Cypern var fortfarande i grunden ett land som drack öl och zivania trots det faktum att ön före den osmanska ockupationen var känd över hela världen för sitt vin – dess Commandaria (som då kallades nama) vann den första internationella vintävlingen i Paris på tolvhundratalet.
I Frankrike, ju mer Afrodite lärde sig om oenologi och fördjupade sig i vinets kosmologi, desto gladare blev hon över sitt beslut att undvika de vanliga karriärvägarna för kemister. “Oenologi är mycket mer konstnärligt än andra sysselsättningar som involverar kemi. För att vara en bra oenolog måste du kunna vetenskapen om det, men i slutändan, om du vill göra något speciellt, måste du sluta fokusera på alla siffror och kemiska ekvationer och följa dina instinkter.”
Efter att ha tagit sitt Diplome Nationale Oenologie stannade Aphrodite kvar i Frankrike för att arbeta på en liten vingård i St. Emilion under skördeperioden. Sedan, eftersom hon ville ha erfarenhet av en storskalig verksamhet som använde den senaste tekniken, flyttade hon till Nya Zeeland för att arbeta som en del av ett stort modernt vinframställningsteam. Året därpå anställdes hon som assisterande vinmakare på den berömda vingården Domain Sigalas i Santorini, den grekiska ön känd för sin läckra vita assyrtiko-viner, en druva som under senare tid odlats och gjorts till lovande viner på flera cypriotiska vingårdar.
2009 kom Afrodite hem till Cypern, osäker på sitt nästa steg. Det föll sig så att bröderna Kyriakides från vingården Vasilikon i Kathikas, Paphos, letade efter en formellt utbildad oenolog/vinmakare för att hjälpa till att utöka deras repertoar. Kunskapen och expertis som de hade lärt sig av sin far och från flera vinframställningskurser hade tjänat dem väl – de hade varit framgångsrika med tre utmärkta viner i 17 år – men nu var det dags att lägga till några nya etiketter. Ryktesvägen fick de höra talas om Afrodites talanger och ambitiösa arbetsmoral och 2010 kontaktade de henne för den nya tjänsten, som hon tackade ja till.
“Om man tänker efter så var det ett djärvt drag från brödernas sida att anställa en kvinna på ett område som nästan helt dominerades av män. Vilket inte betyder att jag från första dagen inte behövde visa mig lika kapabel som männen i alla aspekter av vinframställning. Det var nödvändigt för mig att känna till och bli skicklig i varje steg av processen, från det första steget med planteringen av nya vinstockar till deras odling och vinifiering till vin. Ingen var van vid – eller helt bekväm med – att bli styrd av en kvinna i en så traditionellt maskulin bransch, så det var inte lätt. Men bröderna Kyriakides har varit väldigt öppna, och mina åsikter och idéer har man lyssnat på och respekterat.”
Vingården hade under en tid planerat att producera en rosé och en exklusiv, 100 % maratheftiko. De var glada över att Aphrodite var den personen som skötte dessa projekt (bland andra) till förverkligande med talang. Och resultaten var imponerande. Hennes första rosé vann en diamantmedalj i en internationell tävling och hennes insatser sedan dess har fått flera fler utmärkelser här på Cypern och utomlands.
“Jag kan inte komma på ett annat yrke som jag skulle ha valt som skulle vara lika ansträngande men också ge så mycket personlig arbetstillfredsställelse. Det är till exempel så glädjande när någon kommer fram till mig för att säga att de valt mitt vin till sitt bröllop och att det ökade glädjen vid det speciella tillfället.”
Utöver sitt dagliga arbete på vingården representerar Aphrodite Vasilikon på många mässor, konferenser och tävlingar, och hon trivs till fullo i denna roll. Hon är särskilt stolt över att hennes hårda arbete har gett henne många medaljer vid Women and Wine Awards i Monaco.
“Vintillverkning är ett tufft jobb rakt igenom”, säger hon, “men en kvinna måste göra vad en kvinna måste göra”.
Mer om Vasilikon Winery här.
