Vinproduktion, kvalitet och turism blomstrar i Okanagan Valley, Kanadas dominerande vindistrikt bland de fem som finns i British Columbia. De övriga officiella vinregionerna är Similkameen Valley, Fraser Valley, Vancouver Island och Gulf Islands. Boomen har gjort att det idag finns fler än 240 vingårdar, mycket tack vare närheten till den ekonomiskt blomstrande staden Vancouver och olje- och boskapsrika Calgary. Det mesta av produktionen säljs lokalt och man slipper därmed sälja till andra delar av Canada eller till grannen längre söderut.
Närheten till Stilla havet får en lätt att tro att mycket regn under odlingssäsongen är en riskfaktor, men Okanagans sydligaste och växande distrikt Osoyoos är Kanadas enda officiella öken. Mindre än 300 mm av regn årligen jämfört med andra delar av dalen. Dalen, 325 möh vid stranden, har högre dagstemperatur än i Bordeaux; silt- och lerjordar i norr, lerhaltig jord i de centrala delarna, sand- och sten i jordmånen vid de högre liggande vingårdarna i söder. Vinstockar planterades redan på 1850-talet.
Även om den tyska forskaren Helmut Becker redan 1976 hävdade att viniferastockar skulle frodas i Kelowna och Osoyoos, började Okanagans ”moderna tid” först i början av 90-talet. Det var efter att provinsregeringen skapade ett NAFTA program för att ersätta labrusca-stockar med vinifera och att British Columbia Vintners Quality Alliance-initiativet inletts av Harry McWatters och Gray Monk George Heiss.
När programmet för omplanteringen avslutades 1992 fanns det cirka 350 hektar (800 acres) vingårdar, idag är det över 4500 hektar (10 000 acres). Idag står labruscastockar endast för mindre än 1 % av de totala planteringarna.
De gröna druvorna har tagit överhanden över de blå sedan 2010. Sedan 2002 är pinot gris den mest populära gröna sorten med pinot noir (mestadels i norra området kring staden Kelowna) och merlot (främst i söder) ligger i toppen för de blå. En annan faktor som haft stort inflytande är en lag som skapades 1991 som tillät gårdsförsäljning för de gårdar som hade minst 2 hektar (5 acres). Det har gjort att gårdarna kunnat nå sina kunder direkt, något som inte bara gjort att produktionen ökat men det har också satt fart på turismen i området.
Vingårdar att hålla utkik efter är: Culmina, Joie Farm, Laughing Stock, Mission Hill Family, Nk’Mip, Okanagan Crush Pad, Quails Gate, Summerhill, Tantalus.
David Furer är en amerikansk vinskribent. Artikeln har tidigare publicerats i en något annorlunda variant på San Francisco Wine Schools blogg.
