Även om vin har tillverkats i tusentals år i östra Europa, kan många av länderna egentligen ses som ”nya världen”-vinländer. Under det sovjetiska förtrycket låg fokus på att producera stora mängder bulkvin. Det är först efter att järnridån försvunnit som vinets kvalitet blev en faktor av betydelse. Men idag är det en kritisk faktor, i en ökande internationell och allt mer konkurrensutsatt vinvärld. Ett av dessa länder är Moldavien, inklämt mellan Ukraina och Rumänien. För några år sedan (före covid) hade vi, BKWine, möjligheten att göra en grundlig genomgång av vinindustrin i Moldavien, och besökte nästan alla av de kända vingårdarna. Då noterade vi att det fanns en stor potential men att det också fanns mycket arbete att göra. Vad har hänt sedan dess? Vi hade möjlighet att utforska detta över en god fransk middag tillsammans med Stefan Iamandi, den nya chefen för National Office of Vine and Wine (Wine of Moldova), när han besökte Paris tidigare i år. Historien han berättade var fascinerande.
Detta är en längre version av en artikel publicerad på Forbes.com.
Att resa runt i Moldavien ledde oss till två slutsatser för att utveckla vinsektorn
Låt mig först ge dig lite bakgrund. Faktum är att vi har ganska mycket erfarenhet av den moldaviska vinscenen eftersom vi har tillbringat flera veckor där under fyra år, mellan 2016 och 2019.
Inledningsvis var jag där på en pressresa, organiserad för att visa upp några av de mest kända och mest typiska vingårdarna för en liten grupp internationella vinjournalister, där jag var den enda från Skandinavien. Lite senare var jag tillbaka för den årliga konferensen om vinturism som anordnas av FN:s World Tourism Organisation (UNWTO), där jag var en av de inbjudna talarna. Återigen, naturligtvis, en grundlig visning av vad Moldavien kan göra inom vin av arrangörerna.
Och sedan, ännu mer på djupet, gjorde vi ett projekt som var en genomgång av nästan all vinturism i Moldavien, ett projekt som fick oss att besöka inte riktigt alla men väldigt många av de vingårdar som var aktiva i kommersiell skala vid den tiden. En virvelvindsresa genom hela Vinmoldavien. Detta ledde till en sammanfattning av vad som enligt vår uppfattning var några av de viktigaste sakerna för att förbättra vinturismen och även några slutsatser om vad vi tyckte var viktigt för att utveckla hela vinsektorn, för att göra den mer internationellt framgångsrik.
Lokala, unika druvsorter
En av de mycket spännande sakerna i Moldavien är de ovanliga inhemska druvsorterna, av vilka några delas med Rumänien, Ukraina och några andra länder. Till exempel feteasca alba, feteasca regala, alb de onitcani, viorica, rkatsiteli, riton, feteasca neagra, rara neagra, saperavi med flera. Då såg vi detta som en av den moldaviska vinsektorns stora styrkor, men vi noterade också att de internationella druvsorterna, till exempel cabernet sauvignon, chardonnay, sauvignon blanc, dominerade planteringarna. Vår slutsats var att det kunde vara fördelaktigt för Moldavien att fokusera mer på de inhemska druvorna. Hur ser det ut nu, fem år senare undrade jag?
Var finns alla mindre vingårdar?
Å andra sidan, en av utmaningarna vi såg när vi tittade på vinindustrin i Moldavien var att vinproduktionen i landet var väldigt dominerad av ett litet antal, kanske ett dussin, stora producenter. Det fanns väldigt få små till medelstora företag, väldigt få familjevingårdar. Detta kanske inte verkar viktigt men jag tror att det är det. För det första att det bara finns ett fåtal stora producenter betyder att det för en vinentusiaster har ett begränsat intresse. En av spännande och fascinerande sakerna med vin är att utforska och upptäcka nytt och du kommer snabbt till ett slut om det bara finns ett dussin vingårdar. Det är ofta också så att de små till medelstora producenterna tenderar att vara bättre på att driva kvalitet, konsumentmedvetenhet och innovation än stora giganter. Ur mediasynpunkt är det också en begränsning. Om en vintidning redan har publicerat en artikel om moldaviska vinproducenter är det osannolikt att den kommer att publicera en ny artikel senare om exakt samma producenter. Vi rekommenderade att ett fokus för ONVV skulle vara att hjälpa till att utveckla fler små till medelstora vingårdar.
”På Moldaviska fronten, allt nytt”?
Så jag var väldigt glad över att träffa Stefan igen, som jag hade träffat många gånger tidigare när jag var i Moldavien, nu ”fem år senare” och se hur saker och ting hade utvecklats.
Och verkligen, mycket verkar ha förändrats.
Stefan Iamandi blev chef för ONVV, National Office of Vine and Wine, i slutet av 2023, men han har arbetat för organisationen i många år. ONVV är både ett tekniskt organ som sätter upp regler och styr vinsektorn i Moldavien samt en marknadsföringsorganisation, där den ofta verkar under namnet ”Wine of Moldova”. Det är med andra ord samlingspunkten för nästan allt inom vin i Moldavien. Vi träffades tidigare i år på en vinbar/vinrestaurang som heter Les Colonnes, när Stefan råkade passera Paris.
Covid, förstås…; det ukrainska kriget, förstås…
När jag frågade Stefan om vad som har förändrats var, kanske inte överraskande, det första Stefan Iamandi pekade på de förändringar som Covid och kriget i Ukraina medförde. I öster har Moldavien Ukraina som granne (Rumänien i väster) så krigets inverkan är mycket konkret på grund av denna närhet. Inte nog med det, en liten bit av östra Moldavien som gränsar till Ukraina, kallad Transdniestrien, är en rebellisk provins som vill vara självständig, stödd av ryssarna. Som Stefan förklarade, ”Vi exporterade vinerna genom hamnen i Odessa, och detta påverkade vinsektorn, inte bara vinsektorn.” Idag är det knappast möjligt att exportera genom Odessa. Den ryska invasionen har inte nått Odessa, en viktig hamn vid Svarta havet, men det är inte långt därifrån.
Lyssna på hela intervjun som jag gjorde med Stefan Iamandi i denna video:
Små och medelstora vingårdar vinner medaljer
På vinsidan var Stefan mycket mer positiv och sa att de har gjort stora framsteg vad gäller kvalitet men också i att utveckla sektorn: ”Vi ser en ökning av antalet små producenter i Moldavien. Och inte bara antalet producenter, utan också en ökning av antalet medaljer som vinproducenterna får. Andelen medaljer som de små vinproducenterna får ökar. Till exempel på Mundus Vini i år var vi det mest prisbelönta landet från Östeuropa. Detta har en enorm inverkan på oss eftersom vi naturligtvis konkurrerar över hela världen, men först och främst konkurrerar vi med vingårdarna, vinländerna från östra Europa. De senaste åren har vi fått 6 500 medaljer i internationella tävlingar, och av dem är mer än 50 procent guldmedaljer.”
Från att bara ha varit en handfull små till medelstora producenter finns det nu cirka 50 eller 60 vingårdar av den storleken, vilket betyder att det är ett betydande antal för landet, ”Faktum är att om du tar andelen från totalen, det är nästan 30 procent av alla våra vingårdar som är små producenter.”
En fragmenterad vinodling
En annan egenhet med vinsektorn i Moldavien är att det må vara så att de bara har cirka 230 vinproducerande vingårdar för cirka 100 000 hektar vin (jämför det med Bordeaux, som bara är aningen större men där det finns cirka 6 000 vingårdar), men på jordbrukssidan, odlingen av vinstockar och vingårdar, finns det cirka 55 000 vinodlingsfamiljer. Det är extremt fragmenterat, med väldigt många små innehav.
Denna splittring beror på Moldaviens historia, det var en sovjetrepublik, och vad som hände med landet när det blev ett självständigt land. Detta leder till vissa utmaningar, till exempel att hänga med i modern teknik och kunskap inom jordbruket. När man är väldigt liten – i genomsnitt mindre än 2 hektar! – då har man inte för mycket kapacitet att investera och inte heller tid eller pengar för att få ordentlig utbildning i vinodling. Men även där har ONVV en viktig roll att spela, att stödja dessa små odlare. I många länder skulle detta innebära att människor går samman i kooperativ, för att slå samman resurser, men det verkar inte hända i Moldavien. Det är mycket troligt en effekt av att Moldavien har varit en del av Sovjetunionen, vilket har avskräckt dem från alla kooperativa initiativ.
Å andra sidan har det också vissa fördelar. Det betyder att nästan alla i landet på ett eller annat sätt är inblandade i eller relaterade till vin. Även om man inte äger en vingård så har man en släkting eller en vän som gör det, och man kanske kommer och hjälper till under skörden.
Mer innovation och marknadsorientering
Så, har denna ökning av små och medelstora producenter gjort någon skillnad för vinsektorn då? Stefan Iamandi tycker det, ”De små producenterna, de kommer med innovation, de följer trender, till exempel orangevin, med skalkontakt, de följer trenden när det gäller mousserande vin. Det finns många små producenter som gör mousserande vin; vi följer trenderna att konsumtionen av mousserande vin ökar i världen. Och vi producerar även rosévin. Du vet, för fem år sedan var konsumtionen mer av rött vin. Nu har det ändrats till vitt vin. Och för de små producenterna är det bra på ett sätt; det är lättare att följa trenderna och att vara mer proaktiv och följa nya konsumtionstrender runt om i världen.”
Det verkar då som att en av slutsatserna jag drog när jag reste runt i Moldavien innan Covid om hur man gör vinindustrin mer dynamisk i landet är på gång. Det är ett stort antal mindre producenter som växer fram.
En uppsjö av druvsorter
Hur är det då med den andra saken som jag noterade, de spännande lokala druvorna? På den tiden planterades de inte så mycket som de förtjänade. Finns det ett ökande intresse för inhemska sorter? Jo, det håller på att förändras också, enligt Stefan, ”Ja, det utvecklas med stöd från staten, genom subventionspolitiken. Det främjar plantering av de lokala sorterna, som till exempel feteasca alba, feteasca neagra, de lokala sorterna och även de sorter som är utvalda nya sorter. Staten stödjer genom ekonomiskt stöd till det. Och det är sant att en stor del av medaljerna vi får är för våra inhemska sorter. Ytan är inte lika stor som de europeiska, helt klart. Vi måste ta hänsyn till vår historia. Tidigare var den största ytan för de internationella sorterna.” Stefan borde veta; min gissning är att han, eller snarare, ONVV, är en finansieringskälla för detta.
Men de internationella sorterna har inte försvunnit. ”Vingårdarna gör assemblage (blandning) av lokala sorter med internationella sorter. Och här är det, här ser vi en potential att presentera våra viner, vår terroir genom denna blandning av lokala sorter med internationella varianter”, säger Stefan.
Det verkar då som om två av mina huvudslutsatser om vad som behövde förändras när jag reste i de moldaviska vinregionerna för cirka 5-6 år sedan verkligen håller på att ske.
Marknadsframgång – även i Japan
Detta tycks återspeglas i responsen från exportmarknaderna. Stefan hänvisar till exempel till erfarenheten de hade på Vinexpo i Paris: ”De internationella marknaderna är väldigt nyfikna. Låt oss säga att toppen av vår vinpyramid är de inhemska sorterna som vi marknadsför. Även under Vinexpo här i Paris; i år var första gången vi deltog i Vinexpo, 18 vingårdar deltog under paraplyet Wine of Moldova. Vi marknadsförde först och främst våra inhemska sorter. Till och med de lokala konsumenterna, de franska konsumenterna, var väldigt nyfikna på att smaka på vinerna.”
Ett annat steg framåt var en annan nyhet som Stefan verkade väldigt upprymd över, Wine of Moldovas nya kontor – i Japan!
”I år är första gången som vi öppnar en representation för Wine of Moldova utanför landet. Förra veckan öppnade vi Wine of Moldova Japan. Vi presenterade där den här föreningen som vi skapade, en sammanslutning av importörer av moldaviska viner och det kommer att finnas aktiviteter för att marknadsföra vinet, för att organisera provningar av moldaviska viner, med köket, japanskt kök och moldaviskt kök.”
Kan det oväntade bli det förväntade?
När man ser tillbaka har ledningen för den moldaviska vinsektorn gått igenom en period av turbulens. Under många år var Gheorghe Arpentin direktör för ONVV, fram till 2020. Han var på samma gång en visionär, en vetenskapsman och en affärsman. Under sin tid etablerade han en ambitiös strategi för framtiden för vinverksamheten i Moldavien baserad på en bättre förståelse för marknaden, bättre forskning och utbildning och bättre förvaltning av vingårdarna.
Nu, efter några år av osäkerhet angående ledningen, har ONVV (Wine of Moldova) en ny direktör, Stefan Iamandi, i tjänst sedan slutet av 2023, som trots sin unga ålder är något av en veteran inom det moldaviska vinet, efter att ha varit i organisationen i många år.
Stefans ankomst till rodret följdes av att organisationen valde ett nytt motto, eller som man kanske skulle säga på sociala medier, en ny tagline. Varför? Stefan förklarar, ”Vi kom i år med ett nytt motto för Moldaviens viner. Vi kallar det ’Oväntat bra’ (”Unexpectedly great”). Varför? Tja, många människor, när de provar våra viner säger, ”Åh, det är oväntat gott”, eller säger ”det är oväntat bra.” Och vi bestämde oss, okej, varför inte ta det som vår slogan, ’Unexpectedly great’? För det är upplevelsen hos människorna som smakar på våra viner, konsumenterna.”
Viner från Moldavien – Oväntat bra. Varför inte? Men man kan bara hoppas (och förvänta sig) att det blir en kortlivad slogan, att folk snart inte längre blir förvånade. Att det snart blir ”förväntat bra”.
Slutligen frågade jag Stefan Iamandi, som chef för ONVV, vad han skulle föra fram som den största styrkan hos de moldaviska vinerna: ”Den stora styrkan är vår terroir och vår lista över lokala druvsorter. Den stora styrkan är också att hela landet lever på vinproduktion. Vi har som sagt mer än 55 000 ägare av vingårdar. Under skördesäsongen, under produktionen, arbetar hela landet inom denna sektor. Vin är en fundamental sektor i Moldavien. Och denna sektor leder vidare till alla sektorer. Vi kallar det en strategisk sektor eftersom den också är involverad i produktionen av flaskor, turistsektorn, marknadsföringssektorn och horekasektorn. Vin i Moldavien, det är vårt sätt att leva. Det rinner genom vårt blod, produktionen av vin.”
Och sedan, på restaurangen Paris där vi träffades, kom vår mat och vin och vi hade andra saker att fokusera på än återupplivandet av den moldaviska vinsektorn.
LÄS MER PÅ BKWINE MAGAZINE
- Lokala druvsorter, framtiden för moldaviska viner
- Moldavien, en vinupplevelse utöver det vanliga | Britt på Forbes
- Moldaviens klassiska vinslott i modern tappning: Chateau Purcari och Castel Mimi
- Vin i Moldavien: Château Vartely och Asconi Winery, två starka nykomlingar efter självständigheten
- Spännande viner från små producenter i Moldavien
- OIVs World Wine Congress kommer att hållas i Moldavien i juni 2025
