Kan man hjälpa demokratin och Ukraina genom att dricka champagne? Kanske — med projektet Victoire de la dignité. Det har varit en vecka med fram- och motgångar för världspolitiken och demokratin. Ovanliga ord här på ett vinmagasin. EU har inlett anslutningsförhandlingar med Ukraina. Man har gjort samma sak med Moldavien. Goda nyheter. Grattis, Moldavien och Ukraina. (Vi har tidigare skrivit en hel del om moldaviska viner; se här.) Både Ukraina och Moldavien är dock fortfarande hotade av Ryssland. Och som en konsekvens är även västerländsk demokrati hotad. Veckans dåliga nyheter var att Viktor Orban, Ungerns premiärminister och Putins vän i EU, blockerade ett nytt hjälppaket för Ukraina. Men det finns fortfarande saker vi kan göra för att stödja Ukraina. Till exempel kan vi köpa en flaska champagne speciellt skapad för att hjälpa ett av Ukrainas militärsjukhus i Kyiv, skapad av Mariia Didkovska i projektet som hon kallar Victory of Dignity, Victoire de la dignité. Om allt går väl kan vi en dag skåla för Ukrainas seger och den ryska aggressionens nederlag i ett glas champagne.
För ett tag sedan fick jag möjlighet att prata med Mariia Didkovska, som skapat projektet Victory of Dignity. Eftersom jag är långt borta från kriget i Ukraina är det på många sätt svårt att tro att livet fortsätter mer eller mindre som vanligt trots kriget. Men jag har sett att det trots att fungerar så vid andra tillfällen också. Den ukrainska drinktidningen Drinks+ har drivit en global vinturismtävling där jag ingår i juryn (är partner i en av de ledande vinresearrangörerna i världen) i två år. Det fortsätter trots kriget. I somras blev jag också ombedd att göra en serie onlineseminarier för vingårdar i Ukraina om hur man bättre kan arbeta med vinturism. Jag blev förvånad över att folk kunde tänka på vinturism när ett krig pågår (det mesta av vinproduktionen ligger nära krigszonen). Men visst gör de det. Livet måste gå vidare. Om man tänker efter så måste det vara så.
Detta är en längre version av en artikel publicerad på Forbes.com.
Med Mariias ord: ”Det är projekt som hjälper människor att tro på framtiden, att tro på morgondagen. Och att hålla människor i kontakt med det liv vi har nu och att bygga upp våra planer. För vi förstår alla att vi kommer att ha mycket arbete att göra, även efter Victory Day, Segerdagen, och vi tror inte på [bara] Segerdagen; vi tror på seger steg för steg. Efter detta blir det ett enormt arbete. Så en del människor, många människor, försöker förbereda något för att vara redo för dessa steg.”
Men idag är det krig. Krig betyder offer. Sjukhus behövs för att hantera skadade, och det är vad Mariias projekt, Victory of Dignity, handlar om. Åtminstone på den mest konkreta nivån. För att uttrycka det enkelt kan du köpa en flaska champagne skapad speciellt för projektet, och intäkterna från försäljningen går till att stödja militärsjukhuset i Kyiv. Men det har bredare betydelser än så.
Projektet har redan kunnat stötta sjukhuset ekonomiskt för att de ska kunna köpa till exempel ny operations- och endoskopiutrustning och annat som är svårt att hitta och finansiera i Ukraina idag.
Champagnen Victory of Dignity är fortfarande tillgänglig i Ukraina och andra länder för den som vill ge sitt stöd. Här är historien bakom det.
Mariia är en ukrainsk affärskvinna som bor i Kyiv, Ukrainas huvudstad, där hon äger två restauranger. Den ena heter Citronelle, en restaurang i fransk stil med slagordet ”la cuisine française”. Den andra är en cocktailbar som heter Saint Bar.
Mariia har arbetat med champagneproducenten Champagne Pierre Morley i över fem år för att förse Mariias restauranger med champagne.
Det var till en början en kontakt genom en vän, och genom sin verksamhet som krögare som hon kom i kontakt med Eric Morlet, fjärde generationens ägare av Champagne Pierre Morlet. De blev en av hennes champagneleverantörer. För fem år sedan, när restaurangen firade jubileum, kom Champagne Morlet med en överraskning till Mariia. De hade skapat en specialutgåva av sin champagne för restaurangen, en blanc de blanc (en champagne gjord endast av chardonnay). Detta följdes senare av ytterligare en specialutgåva, denna gång en blanc de noir, en champagne gjord uteslutande på blå druvor, för Citronelle. Den nära relationen mellan Mariia och familjen Morley ledde till att Morley besökte Kyiv i december 2021, strax innan Ryssland startade kriget och invaderade Ukraina. Denna familjevänskap låg till grund för projektet Victoire de la Dignité.
Och sedan, den 24 februari, invaderade Ryssland Ukraina. Eric Morley ringde Mariia för att se att hon levde och hade det bra och, vad jag förstår, erbjöd sig till och med att öppna sitt hus för Mariias familj så att de kunde stanna i Champagne om de ville, men liksom många ukrainare som så kunde, har de blivit kvar i landet, trots kriget.
Som Mariia förklarade för mig när jag pratade med henne, ”Jag försökte förstå vad jag skulle göra, hur jag skulle kunna hjälpa, hur jag skulle kunna skydda mina barn och hur jag skulle kunna hjälpa mitt folk att överleva. Jag hade idén att vi kunde skapa en specifik ”Ultimate Collection” av champagne och involvera mitt ukrainska intresse för moderna artister. Och sälja den först och främst för att vara redo för segerdagen”. För det är faktiskt mer ett sätt att se mot framtiden för Mariia, mot Segerdagen som hon vet kommer, och inte bara för att hjälpa till på kort sikt. Hon ville skapa en specialutgåva av champagne, med etiketter illustrerade av ukrainska konstnärer, som skulle säljas för att stödja militärsjukhuset i Kiev.
Men ännu så länge var det bara en idé. Hon ringde Eric Morlet och förklarade sin idé. Samtalet gick bra. Hon berättar: ”Han sa, ”Okej, ge mig lite tid”, och de kom tillbaka till mig med informationen att Morlet har (i sin källare) en speciell champagne i begränsad upplaga, en speciell blandning som ännu inte kommersialiserats”. Eric sa till Mariia: ”Vi är beredda att ge den till dig eftersom du har en underbar idé, och vi vill hålla kontakten, och vi vill stödja ukrainare, och det här är kanske vårt sätt att stödja.” Från det ögonblicket började Mariia fundera på detta konkret för att komma på hur hon skulle förverkliga sitt projekt.
Nu hade hon champagnen, men hon behövde artisten. ”Först ringde jag min vän, som är en vän till min favoritkonstnär”, för att se om han ville vara med i projektet. Efter denna första kontakt anslöt sig andra konstnärer till projektet.
Alla konstnärerna var personer som hade stannat i Ukraina när kriget började. ”Vi kunde känna all denna energi [av projektet], all denna atmosfär. De kunde också höra raketer runt omkring sig. Jag bad dem skapa eller hitta någon specifik målning med en symbol för segern för dem. Jag har faktiskt några verk som skapades speciellt för det här projektet”. De är nu de illustrationer som används för etiketterna för champagnen Victoire de la Dignité.
Hon lyckades övertyga sex av sina favoritmålare att delta i projektet, och var och en av dem har bidragit med en målning: Oleksii Apollonov, Mykola Bilous, Olena Pryduvalova, Maryna Skugareva, Oleksandr Sukholit och Oleg Tistol. Victoire de la Dignité-champagnen är alltså buteljerad med sex olika etiketter, en från varje artist.
Men detta är bara ett av många projekt, ett av många sätt för människor i Ukraina att överleva och stödja landet.
Med Mariias ord: ”Jag tror att det finns en bra sak med det här (kriget) för ukrainska medborgare, det är att vara tillsammans. Det kommer tillbaka till nationen, att vara ukrainare är något man är stolt över. Jag talar om de normala människorna som man känner; det handlar inte om populism eller PR eller något liknande. Jag pratar om människorna som tänker på morgondagen, på barnen och vad vi vill rädda och varför vi försöker rädda vårt land. (…) Vi alla, vi hanterar det, vi agerar tillsammans och vi glömmer inte att vi är vänner om vi träffar varandra. Vi tänker helt enkelt ’okej, jag är här; vad kan jag göra?’ (…) Detta förenade oss, skulle jag säga, i en nation, och detta är det största resultatet. Vi kallar vårt projekt Victoire de la dignité, Vicotry of Dignity, eftersom jag tror att vi förstår att kriget kommer att fortsätta. Vi vet inte hur lång tid det tar. Men vi förstår att vi har den första segern nu. Det är en värdighets seger (eng. dignity ~ sv. värdighet, stolthet, respektfullhet). För vi är fortfarande här. Vi började vara tillsammans, hålla ihop. Vi började vara ärliga mot varandra. Jag tror det i alla fall. Vi började agera som en organism. Människor runt om i världen hjälpte oss så mycket och trodde på oss. Så detta är faktiskt den andra meningen med projektet: att smaken av seger inte bara är en, utan seger har många ansikten. Det är därför det är en champagne och sex artister.”
Vinet, Champagne Pierre Morlet cuvée Victoire de la Dignité 2015, är också en ganska ovanlig champagne. Den kommer från Champagnes deldistrikt Montagne de Reims, känd för sina fylliga champagner. Det är en av få vingårdar i Champagne som ligger i en så brant sluttning att den har terrasserats för att kunna odla vinstockar där.
2015 var ett mycket svårt år, och skörden gick nästan förlorad på grund av vädret. Vårfrosten utplånade nästan vinrankorna. ”Druvorna räddades tack vare min familjs enade ansträngningar. Vi gjorde ett riktigt speciellt vin med dem som vi har behållit för något viktigt. Jag är mycket glad att denna millésime (årgång) har tappats på flaska för Victoire de la Dignité-kollektionen. Det kommer att tjäna en stor sak”, säger Eric Morlet.
Vinet är en årgångschampagne från 2015 års skörd, gjort på 85 % chardonnay och 15 % pinot noir. Endast 2 388 flaskor gjordes av denna cuvée. Den har legat sex år på jästfällningen innan den degorgerades, en lång tid som ofta ger extra djup åt vinet.
Vi fick möjlighet att smaka på denna mycket speciella champagne.
Vinet har en djupt gyllene färg och är ganska kraftfullt, mer än förväntat av en chardonnay. En utmärkt krämig mousse. Den har mycket välutvecklade toner av gul frukt, aprikoser, en touch av mango och vad vi ofta kallar ”torr” honung. Redan ganska mogen i stilen. Med sina åtta års ålder har syrligheten rundats av. Detta gör den till en perfekt champagne att matcha med mat.
Det fortfarande idag möjligt att stödja det militära kliniska huvudsjukhuset vid Ukrainas försvarsministerium, Main Military Clinical Hospital of the Ministry of Defence of Ukraine, vilket är det fullständiga namnet. Det finns till och med några extra speciella flaskor som några framstående ukrainska politiker och andra kända personer i Ukraina har skrivit sin signatur på som du kanske också kan köpa.
Du kan naturligtvis köpa flaskorna i Mariias restaurang i Kiev, men du kan också få tag på dem i andra länder genom att kontakta Mariia. De har redan levererat flaskor till London och New York. Välgörenhetsorganisationen har en egen hemsida, victoiredeladignite.com där du kan hitta hennes kontaktuppgifter. Varför inte skaffa ett ”sex-pack”, så får du en var och en av de sex artisternas etiketter?
Ett bra sätt att stödja Ukraina och samtidigt njuta av ett utmärkt vin.
Utan tvekan finns det en extra symbolik i detta välgörenhetsprojekt. Champagne är en dryck som man ofta firar en seger med, och i det här fallet Ukrainas framtida seger.
