Många vinproducenter kämpar för att få ekonomin att gå ihop i dessa dagar. Inte så Bernard Arnault, en fransk affärsman, som kontrollerar ett imperium som dominerar både champagne och konjak. Han är nu världens rikaste person med en förmögenhet uppskattad till 180 miljarder dollar. Han kontrollerar världsberömda champagnemärken som Moët & Chandon, Krug, Dom Pérignon, Veuve Clicquot, Ruinart och Mercier, samt konjaksmärket Hennessy. Men hans rikedom är mer baserad på handväskor märkta Louis Vuitton än på vinflaskor.
Bernard Arnault beräknas nu vara världens rikaste person enligt Forbes-rankingen. Han har gått om Elon Musk som ett resultat av den dramatiska nedgången i Teslas aktiekurs och den starka utvecklingen för LVMH. Arnaults nettoförmögenhet beräknas till 180 miljarder dollar. Det är 33 miljarder dollar mer än Musks. Arnaults förmögenhet är baserad på hans andel i det franska lyxkonglomeratet LVMH (Moët Hennessy Louis Vuitton).
Lyxkonglomeratet har sin början 1984 då Arnault, med stöd av den franska staten, köpte en textilkoncern i ekonomiska svårigheter, som bland annat omfattade modedelen av Christian Dior och varuhuset Le Bon Marché. (Där ingick också blöjor men den verksamheten såldes snabbt till Mölnlycke.) Idag omfattar det mode, lyxiga väskor och accessoarer, parfym och kosmetika, smycken och klockor, samt vin och sprit.
Detta är en längre version av en artikel publicerad på Forbes.com.
LVMH-imperiet
LVMHs varumärkeslista ser ut som en katalog över världens främsta lyxprodukter, Louis Vuitton, Christian Dior, Givenchy, Kenzo och andra inom mode och accessoarer, som säljer för totalt 31 miljarder euro. Parfymer och kosmetika, inklusive Guerlain, Acqua di Parma och modemärkenas parfymderivat samt många fler, säljer för 6,7 miljarder euro. Bulgari, Tiffany & Co, Tag Heuer, Fred och andra inom klockor och smycken, med 9 miljarder euro. De äger ett antal butikskedjor som Sephora, La Grande Epicerie/Le Bon Marché, Starboard Cruise Services etc., med en försäljning på 11,8 miljarder euro.
Och slutligen, viner och sprit, som huvudsakligen är champagne och konjak, vilka säljer för 6 miljarder euro. (Siffrorna är från 2021, enligt LVMHs webbplats. $1=€0,93, €1=$1,07) Det finns också en ”övrig”-grupp av varumärken som inkluderar flera media, en yachtbyggare, hotell etc. Detta inkluderar det nyligen återöppnade (efter 16 år av stängning och 750 miljoner euro i renovering) och nästan löjligt lyxiga ”varuhus” La Samaritaine. Gruppen refererar till sina varumärken med det pittoreska ordet ”hus” och betonar deras långa historia, det äldsta går tillbaka till 1500-talet.
Den totala omsättningen för koncernen var 64,2 miljarder euro 2021. Den viktigaste delen av imperiet är Louis Vuitton, som enligt The Economist står för 20 miljarder euros omsättning, en tredjedel av totalen, med en rörelsemarginal på nästan 50 %.
Hur mycket är 180 miljarder dollar?
Men hur mycket är egentligen 180 miljarder dollar?
Det är svårt att göra det konkret, svårt att förstå vad det egentligen betyder. Det är utan tvekan en summa som gör shoppingöverväganden irrelevanta. Vad spelar det för roll vad en ny kostym eller en bil kostar? Ett nytt hus? Inte märkbart. En superlyxlägenhet i Paris på 600 m2 intill Eiffeltornet är inte ens fickpengar, för närvarande på marknaden för 40 miljoner euro (och han behöver den inte heller, han äger redan ett helt hus på 2000 m2 ett stenkast bort). En av världens dyraste superyachter är Abramovichs The Eclipse, som uppskattas av Architectural Digest att ha en prislapp på 1,5 miljarder dollar – mindre än en procent av Arnaults nettoförmögenhet.
Så vi måste leta någon annanstans för referenser. Mer jämförbar i storlek, kanske: 180 miljarder dollar är bara lite mindre än Ukrainas BNP (som det var före kriget) eller lite mer än Ungerns. Eller precis under börsvärdet för McDonald’s eller Nike. Eller, eftersom vi pratade om att köpa en bil, det är mer än dubbelt så mycket som Mercedes Benz Group AGs börsvärde. 3,5 gånger vad det skulle kosta att vaccinera hela världen mot covid. Ungefär som de kombinerade försvarsbudgetarna för Storbritannien, Tyskland, Frankrike och Italien. En gnutta mindre än vad Frankrike spenderar på sjukvård (209 miljarder euro 2020).
Vin, bubblor och sprit
Men vi är här för vinet.
Med tanke på gruppens namn, LVMH, skulle man kunna tro att vin (M för Moët) och sprit (H för Hennessy) skulle utgöra en stor del av gruppen, men så är inte fallet. Detta står för mindre än tio procent av omsättningen, som du kan se av ovanstående uppdelning. Men gruppen är fortfarande mycket dominerande på var och en av sina dryckesmarknader. Detaljerna är inte alltid offentliga, men det finns olika uppskattningar.
Hennessy Cognac står för 46 % av all försäljning av konjak mätt i volym (2019), brandyn från sydvästra Frankrike. Detta innebär förmodligen minst 2 miljarder euro i försäljning idag för Hennessy. Det finns cirka 270 konjakproducenter, men Hennessy är störst. Hälften av all konjak som produceras säljs faktiskt i USA.
Champagnedominans
I Champagne är LVMH inte riktigt lika dominerande. Men nästan. För ett par år sedan berättade den då nytillträdde chefen för LVMHs dryckesverksamhet, Philippe Schaus, att en grov uppskattning är att koncernen då stod för en fjärdedel av all champagne som producerades mätt i volym men en tredjedel av all champagne mätt i värde. Genomsnittspriset på en LVMH-champagne är uppenbarligen högre än den genomsnittliga champagne som produceras. Deras andel av marknaden har troligen ökat snarare än minskat sedan dess.
Idag pratas det mycket om ”odlarchampagne”, champagne gjord av små, oberoende familjeägda producenter som både äger vingårdarna och tillverkar champagnen. Man får lätt intrycket att detta är en allt större del av champagnelandskapet. Det är ett falskt intryck. Faktum är att odlarna tappar mark. Det är de stora husen – som äger väldigt få vingårdar – som tar marknadsandelar. På tio år har de stora husen ökat från 68 % till 72 % av den totala produktionen. Och det största av de stora husen är LVMH.
Den största champagneproducenten av alla är Moët & Chandon, som ägs av LVMH. Det beräknas göra cirka 30 miljoner flaskor, vilket kan vara en underskattning. Det skulle vara cirka 10 % av den totala produktionen, som är i storleksordningen 300 miljoner flaskor. De är baserade i Epernay, där de förr hade sin vinproduktionsanläggning. För några år sedan byggde de en enorm futuristisk vingård på avdelningsvägen D9 intill flaskfabriken.
Moët hade förr en prestigecuvée som heter Dom Pérignon, uppkallad efter den berömda munken. Dom P har sedan några år tillbaka profilerats som ett separat varumärke, ”hus”, oberoende av Moët, av LVMH och beräknas tillverka 5 miljoner flaskor årligen. Man har lanserat en rad nya lyxcuvéer de senaste åren.
Men det näst största champagnemärket i LVMH-stallet är Veuve Clicquot, åtminstone sett till antalet producerade flaskor. Det är känt för sin orangefärgade etikett, med en produktion som uppskattas till cirka 12 miljoner flaskor. Veuve Clicquot ligger i Reims, nästan tvärs över gatan från lyxrestaurangen Les Crayères.
1999 köpte LVMH det tidigare familjeägda lyxhuset Krug för en summa som sades vara runt av en miljard franc (kort före euron). Det är diskret beläget på en bakgata i Reims bakom matmarknaden. Det fanns aldrig en ”standard” Krug-champagne, och LVMH har fortsatt att utveckla profilen, senast med Clos d’Ambonnay-cuvéen som säljs för cirka 3000-4000 euro per flaska. (Du kan för närvarande köpa tre begagnade korkar för 60 euro på ebay.)
Ruinart kom in i LVMH-gruppen som en del av Moët-förvärvet, efter att ha ägts av dem sedan 1970. Det sägs vara det äldsta ”huset” i Champagne (inte den äldsta ”producenten”), grundat 1729.
Mercier var också en del av Moët. Det skiljer sig ganska mycket från de andra, är mer ”modern” och mindre ”elit” i profil; man kan besöka deras källare i Epernay på ett litet elektriskt tåg.
De har också ett 50-procentigt intresse i Jay-Z:s (Shawn Carter) champagnemärke Armand de Brignac, den ultimata bling-bling-champagnen för kändisar (de har även ett marknadsföringssamarbete med Lady Gaga). ”Vi hade turen att samarbeta med [Jay-Z] och använda vår distributionskraft för att kombinera den med hans marknadsföringskraft”, sa Philippe Schaus (VD för LVMHs drycker) till Bloomberg. Distribution är verkligen oerhört viktigt när det gäller global försäljning av champagne och sprit. Jag undrar hur mycket smaken på champagnen har betydelse.
En snabb överslagsberäkning som jag gjorde, med en uppskattning av antalet producerade flaskor (cirka 75-85 miljoner) och den genomsnittliga intäkten (20-30 euro per flaska; till och med Moëts bas-cuvée säljs för runt 40 euro i butik) pekade på en total champagneomsättning på kanske 1,5-2 miljarder euro för LVMH. (Exklusive Armand de Brignac.) Detta verkar ganska korrekt eftersom siffrorna från l’Union des Maisons de Champagne säger 1 744 miljoner euro och 2 300 anställda.
Och några stycken vingårdar
LVMH äger även några vingårdar i andra vinregioner. Märkligt nog ligger deras vininnehav främst utanför Frankrike.
Chandon gör mousserande viner på tre olika kontinenter med vingårdar i Argentina, Kalifornien, Brasilien, Australien, Kina och Indien, ett tydligt sätt att dra nytta av namnassociationen med Moët & Chandon. Vinproducenten Cape Mentelle ligger i Margaret River i Australien. Cloudy Bay, en av pionjärerna inom sauvignon blanc i Marlborough på 80-talet, förvärvade av LVMH 2003. Joseph Phelps nyligen förvärvad, i Napa Valley , liksom Newton Vineyard. Terrazas de Los Andes samt Cheval des Andes i Argentina. Bodega Numanthia i Toro i Spanien. Ao Yun i Kina (liksom Chandon, som avböjde att svara på hur mycket vin de gör i Kina när jag besökte dem för några år sedan i Ningxia).
På spritsidan: Glenmorangie och Ardbeg i Skottland, Eminente, en kubansk rom, Volcan de mi Tierra en tequila från Mexiko, Woodinville whisky i Washington och en polsk vodka som heter Belvedere.
Till och med i Frankrike
I Frankrike äger de några av de mest kända egendomarna, som i de flesta fall producerar de små mängder mycket exklusiva lyxviner, mer lyxiga varumärken än viner faktiskt.
Château Cheval-Blanc och Château d’Yquem i Bordeaux, båda skötta av Pierre Lurton. ”Cheval Blanc är ett lyxmärke på samma sätt som Hermès,” sa Lurton en gång till TheFashionableTruth. (Faktum är att en märklig ironi är att Bernard Arnault länge försökte ta kontrollen över mode- och lyxgruppen Hermès från familjerna som kontrollerar den, men misslyckades.)
Clos des Lambrays, en 8 hektar stor egendom i Bourgogne, köptes 2014 för 100 miljoner euro enligt rykten. Château Galoupet i Provence samt en kontrollerande andel i Châteu d’Esclans, känt för Garrus och Whispering Angel. Detta verkar verkligen lämpligt; rosé från Provence är i hög grad marknadsförings- och imagedrivna produkter, vilket är LVMH:s specialitet, förutom distribution.
Nyligen har pressen rapporterat att Bernard Arnault/LVMH har köpt det som en gång var Leonardo da Vincis bostad och vingård i Milano, Casa Degli Atellani. Ett första steg in i Italien?
Men dessa vinegendomar utanför Cognac och Champagne är små i jämförelse.
Vem ploppar korken? Och varför?
Det är synd att Arnault – enligt uppgift – inte är särskilt förtjust i att dricka vin, med tanke på de fantastiskt kända varumärkena i hans portfölj.
Så när du drog upp korken på en av dessa champagneflaskor, från listan med namn ovan, vid nyår eller på din fest, bidrog du med dina pengar till att hålla världens rikaste man på första plats. Han uppskattar det utan tvivel.
Personligen köper jag hellre mitt bubbel från någon som behöver mina pengar mer, någon som faktiskt gör vinet själv och njuter av det. En vinproducent som är en person som gör vin. Och får samma kvalitet på vin för halva priset, vilket är vad man ofta får med odlarchampagne. (Denna kommentar är inte specifik för LVMH, utan mer en allmän reflektion över de stora och kända varumärkena/husen.) Men, mycket champagne, och annat vin, samt sprit, köps inte för dryckens kvalitets skull utan för auran av namnet på etiketten.
Uppdatering och mer data
12 januari 2023 — Eftersom det förekommit vissa rapporter om att Arnaults förstaplats var kortlivad och att han nu ramlat ner två platser kan det vara intressant att ta en ny titt på situationen.
Dagens situation är att Bernard Arnault faktiskt utökat sin ”ledning” i världens-rikaste-listan. Hans förmögenhet beräknas idag till €204 miljarder, en ökning med €24 miljarder. (Ökningen på €24 miljarder är ungefär lika med Georgiens BNP – 4 miljoner invånare. Totalen $204 miljarder är lite drygt Ukrainas BNP – 44 miljoner invånare – före ryska angreppskriget.)
Avståndet till Elon Musk är idag $58 miljarder. På tredje plats ligger indiern Gautam Adani ($125 mdr) och Jeff Bezos på fjärde plats ($118 mdr, ungefär hälften av Arnault). Detta kan man läsa på Forbes rankningssida uppdaterad i realtid.
Rikedomen bygger förstås på deras innehav av aktier i de företag de kontrollerar. I Bernard Arnaults fall LVMH och för Elon Musk Tesla plus ett antal andra företag. Tittar man på kursutveckligen är det uppenbart att för närvarande är Arnaults ledning mycket solid.
(Tittar man istället bara på ”dagens förändring”, högst upp på Forbes sida, skiftar bilden dag för dag. Vissa dagar ökar Bezos eller Musk mer än Arnault, andra dagar mindre. Men detta är ju ganska irrelevant i sammanhanget, men kan leda till viss förvirring om man inte läser så noga.)
PS: En kortare version av denna vår artikel har publicerat på Forbes webbsite i USA liksom i Brasilien, på portugisiska.
Res
En av de mest spännande sakerna med champagne är att upptäcka de många mycket begåvade småodlarna, som gör ”odlarchampagner”, och de små kvalitetsinriktade husen, inte lika kända som de gigantiska internationella champagnevarumärkena. Du kommer att upptäcka många enastående champagner på en vinresa till Champagne med BKWine.
Res till världens vindistrikt med experterna på vin och specialisten på vinresor.
Enastående vinresor. BKWine vinresor.
Läs
Om du vill veta mer om champagne, och hitta några av de bästa odlarna, kan du läsa vår mycket omfattande bok om regionen: Champagne, vinet och odlarna.
Internationellt prisvinnande böcker från Sveriges flitigaste vinboksförfattare.
