Det är inte ovanligt i dag att banker och stora företag äger prestigefyllda vinegendomar i Bordeaux och på andra håll. En av dessa är franska försäkringsbolaget AXA. Sedan 1987 har AXA förvärvat vingårdar i Bordeaux, i Bourgogne, i Tokaj i Ungern och i Dourodalen i norra Portugal. AXAs vingårdar drivs genom ett separat företag som heter AXA Millésimes (millésime betyder årgang). Totalt äger AXA mer än 500 hektar vingårdar runt om i Europa.
Detta är den svenska versionen av Britts artikel ”Inside AXA Insurance’s Prestigious Wine Estates in Bordeaux, Portugal and Hungary”, ursprungligen publicerad på Forbes.com.
Den första vinegendomen AXA köpte var Château Pichon-Baron (tidigare kallad Pichon Longueville Baron) i Pauillac, ett av de mest prestigefyllda slotten i Bordeaux. Pichon-Baron är ett spektakulärt sagoslott. Det klassificerades 1855 som en andra cru, alltså en deuxième grand cru classé. Ibland kallas slottet för en ”super second”, eftersom det i prestige ligger nära de fem första cru-slotten (men lyckligtvis för oss konsumenter mindre nära i pris).
AXA köpte Pichon-Baron 1987. Strax därefter började de bygga en ny källare för vinifiering och lagring. Källaren, byggd i en ovanlig cirkulär form, var mycket modern på den tiden (och det är den fortfarande) med många små rostfria tankar som gör det möjligt för vinmakaren att hålla olika vingårdsplättar separerade under jäsningen. En ny investering i år är ett par jästankar i ek. Tanken är att man ska se om några mindre kvalitativa plättar kan förbättras genom att man jäser dessa druvor i ek i stället för i rostfritt stål.
Som med alla toppslott i Bordeaux vinner vinerna från Pichon-Baron i komplexitet med ålder. Vi har vid våra senaste provningar druckit årgångarna 1995, 1996 och 1998 och dessa är mycket goda och lagom mogna att dricka nu.
I Portugal köpte AXA den vackert belägna Quinta do Noval i Dourodalen i norra Portugal 1993. Quinta do Noval har varit känd för sina portviner länge, sedan början av 1700-talet. Gården har 145 hektar vinodlingar på branta, svårarbetade sluttningar, som de ofta är här i Dourodalen. Noval har gjort portvin i 300 år och sedan AXA tog över gör man också torra Douro viner i en fyllig, kryddig och förvånansvärt frisk stil med tanke på det varma klimatet. De svala sommarnätterna är en av hemligheterna.
För alla portvinsproducenter gäller det i dag att attrahera yngre konsumenter som normalt inte dricker portvin. Noval skapade för fem år sedan Noval Black, en Ruby Reserve med en trendig, modern flaska och etikett (€ 15). Och eftersom dryckesvanorna förändras, så tvekar man inte på Noval att rekommendera att man blandar deras White Extra Dry Port (20 gram restsocker) med tonic, citron och myntablad. Denna ”Port Tonic” har blivit en mycket populär sommarcocktail i Portugal.
Vid vårt besök här i mitten av oktober skördades de sista druvorna. Det var från en gammal vingård med flera olika druvsorter blandade. Dessa är ganska vanliga i Dourodalen även om man vid nyplanteringar tenderar att hålla de olika druvsorterna separerade. Men inte alltid. Novals mest berömda portvin, Nacional, är en så kallad fältblandning av 20-30 olika druvor, alla oympade. Det betyder att de är planterade på sina ursprungliga rötter och inte på amerikanska rötter vilket normalt är nödvändigt på grund av vinlusen. Varför dessa vinstockar inte angrips av vinlusen är det ingen riktigt som vet. När man planterar om vinstockar i Nacionals vingård är man noga med att behålla samma blandning av druvor.
Det första man gör när druvorna kommer in från skörden är en första sortering på ett sorteringsbord, för att eliminera druvor av lägre kvalitet. Här kan du se hur det går till:
Senare på kvällen fottrampades dagens druvskörd i traditionella stenkar, så kallade lagares. Många kanske tror att fottrampandet numera bara är för turister, men nej. Många producenter i Dourodalen anser att detta är det bästa sättet att extrahera färg, dofter och tanniner från skalen, särskilt för portviner. Men fottrampning används ibland även för de torra Douro viner. På den här videon som jag gjorde när jag var där kan du se hur det går till:
En annan utmärkt AXA egendom är Disznókő i Tokaj i den östra delen av Ungern, som AXA köpte 1993. Företaget var ett av de första som investerade i vingårdar i Ungern efter kommunismens fall. Disznókő har en något moderniserad stil av Tokaj. Den är mindre oxiderade vilket passar den moderna smaken bättre. Vinmakaren undviker alltför mycket oxidation genom att ge vinet kortare tid i ekfat och genom att regelbundet fylla på ekfaten för att kompensera för avdunstningen. En Tokaj Aszú från Disznókő har friska aromer av aprikoser, torkad frukt och kryddor. Trots den höga sockerhalten finns här den fantastiska syran som är kännetecknande för Tokaj.
Disznókős vinanläggning har en iögonfallande design och de 100 hektaren vinodlingar omger vinkällaren. De söta vinerna är naturligtvis de stora stjärnorna, men de torra vinerna från Furmint-druvan är väl värt att leta efter. De är härligt aromatiska.
AXA Millésime äger även Château Petit Village i Pomerol, Château Suduiraut i Sauternes och Domaine de l’Arlot i Nuits-Saint-Georges i Bourgogne.
Detta är den svenska versionen av Britts artikel ”Inside AXA Insurance’s Prestigious Wine Estates in Bordeaux, Portugal and Hungary”, ursprungligen publicerad på Forbes.com.
