Springfontein Wines är på sätt och vis väldigt lik många andra mindre vingårdar i Sydafrika, och på andra sätt är det väldigt annorlunda. Vad egendomen delar med många andra små entreprenörsdrivna vingårdar i landet är att de gör utmärkta viner som ofta är häpnadsväckande bra värde för pengarna. På vilket sätt är de annorlunda? Tja, det är i stort sett hela resten av historien: människorna, vinerna, platsen. Den som vill besöka dem måste du verkligen anstränga sig; de är inte i en känd region och i de är vid slutet av en mycket gropig väg. Men det är värt att anstränga sig.
Jag minns första gången jag kom hit till Springfontein. Det måste ha varit 2017. Walker Bay hade blivit känd med sin Hemel en Aarde Valley, det nya svala distriktet. Men sväng inte vänster in i den dalen; fortsätt bara rakt fram tills du kommer till den lilla staden Stanford. Det är en liten stad, ganska charmig, med 5000 invånare och känd för, ja, inte mycket. Wikipedia tar upp stadshotellet och det lokala ölbryggeriet som huvudattraktionerna. För en fågelälskare är det förmodligen en fantastisk plats. Det är i ett område känt för de många inhemska fågelarterna. Ska man vara ärlig verkar Stanford dock vara en väldigt vacker och fridfull stad, även om det finns en ganska ruskig sydafrikansk deckarroman där den finns med (Sacrificed, av Chanette Paul, vår recension här).
En artikel i vår serie med samtal med vinmakare i Sydafrika. Läs alla artiklar här:
- Springfontein, överraskande och extraordinära sydafrikanska viner
- Gömd högt uppe i Stellenbosch-bergen finns en pärla, Oldenburg Vineyards
- Kaapzicht, en pinotage-pionjär och cabernet-talang i Stellenbosch
- Både klassiska och ovanliga, Stark-Condé Wines i Stellenbosch, Sydafrika
- Aslina Wines, Ntsiki Biyelas nya satsning, och framtiden för sydafrikanskt vin
- DP Burger på Glenwood Vineyards i Franschhoek
Och även:
Detta är en längre version av en artikel publicerad på Forbes.com.
Sedan åker man rakt igenom Stanford och ut på andra sidan. Det är här grusvägen med tvättbrädeytan tar över. Att köra på den ger dig en gratis afrikansk massage, som vår guide som vi hade då kallade det. Så småningom kommer du fram till vingården och de välskötta vitkalkade byggnaderna, till exempel den gamla ladan, nu återuppstådd som The Wine Bar(n), där de brukade hålla hö och nu servera vin…
Den galna tysken kommer till Sydafrika
Men tillbaka till vinerna och vingården. Det började som en galen idé och ett infall. Johst Weber, en tysk naturresursspecialist, hade under en tid lekt med tanken på att köpa en fastighet där han kunde plantera viner och ha som tillflyktsort för att träffa familj och vänner. 1996 kom han till Sydafrika för första gången, delvis lockad att komma hit av en artikel om sydafrikanskt vin i Decanter Magazine.
Det tog honom hela två dagar att hitta och besluta sig för att köpa Springfontein. Det är lite svårt att förstå. Det var, på den tiden, förmodligen en nästan tre timmars bilfärd längs kusten genom mark som främst användes för äppel- och fruktodling. Springfontein-gården hade varit mer eller mindre övergiven i ett decennium och producerade definitivt inget vin. Och ändå, detta var vad Johst föll för. Övergiven mark, bondgårdar i ruiner. Du skulle inte känna igen det idag.
Historien om hur vi hittade den är lite liknande (kanske lite mindre galen). Runt 2016 hade vi (BKWine) beslutat att förlänga den vinresa vi organiserar i Sydafrika med några dagar i Walker Bay, som då hade blivit känd för Hemel en Aarde, den ”heta” (som i trendig) kallklimatregionen. Men vi ville också göra något bortom dalen, så vi hittade Springfontein, som verkade vara ett hyfsat trevligt ställe nära Stanford.
När vi kom fram möttes vi av den dåvarande vinmakaren Tariro Masayiti. Tariro var från Zimbabwe och var också en av de få svarta vinmakarna i Sydafrika. Tariro hade många ovanliga idéer. En skal-macererad sauvignon blanc. En vit (!) pinotage. En serie viner som kallas ”Limestone Rocks” med namn som ”Dark Side of the Moon” och ”Whole Lotta Love” (Tariro är en rockmusikfantast). Och flera andra (utmärkta) konstigheter också. Konstigast av allt är kanske Springfonteins nya ”chenel”, gjord på en druvsort som heter chenel, en unik sydafrikansk druva som, så vitt jag vet, ingen annan gör vin av.
Alla förändras, alla förblir detsamma
Och sedan blir historien ännu mer speciell. 2022 lämnade Tariro Springfontein. Jag blev lite orolig. Vad skulle hända nu? Jag borde inte ha oroat mig. Den ”nya” vinmakaren hade varit på Springfontein en tid. Åh, förlåt, jag borde inte säga vinmakare; Jeanne Vito gillar inte att bli kallad vinmakare. Hon ”gör” inte vin. Istället är hon vigneronne, sköter vinrankorna och lockar druvorna till att bli vin. Om Tariros historia var ovanlig, är Jeannes historia ännu mer så.
Hon föddes och växte upp i Chablis. Ja, Chablis, i Frankrike. Hennes pappa är från Benin och hennes mamma är från Togo (strax väster om Nigeria i Västafrika). De hade flyttat till Frankrike för att arbeta i de burgundiska vingårdarna, och det var här Jeanne föddes. Jag skulle inte bli förvånad om Jeanne var det enda färgade barnet som växte upp i Chablis på den tiden, en liten fransk landsortsstad. Hon studerade vinvetenskap och -handel i Bourgogne och arbetade som internationell vinkonsult baserad i Frankrike.
En dag var Jeanne på en middag i Tyskland och råkade sitta bredvid en putte som tydligen ägde en vingård i Sydafrika. Johst. Uppenbarligen var diskussionen konstruktiv, och den ledde till att Jeanne blev med i Springfontein-teamet 2018 och sedan tog över efter Tariro 2022. I mellantiden gifte hon sig också med Johst, så tillsammans sköter de nu Springfontein.
Vin från Togo
Men det är inte slutet på Jeannes historia. Hon har också planterat en vingård i Togo, hennes mammas hemland. Detta är ett projekt för att hedra hennes far för att förverkliga hans dröm om att skapa en vingård i Togo. Det första Togo-vinet kommer att släppas om några år.
Varför ”Springfontein”?
Det finns en mycket god anledning till varför vingården heter Springfontein. Det är ett konstigt namn eftersom fontein är afrikaans för fontän eller brunn (eller källa), så det blir, om du så vill, ”källa-källa”. Det finns en källa på marken, som är den som gett namn åt godset. Källan gav tillräckligt med vatten för att göra marken odlingsbar. Den finns fortfarande kvar, på en vacker plats, nästan som en oas, omgiven av gröna träd.
Ett samtal med Jeanne Vito, vigneronne, och 364 år av sydafrikanskt vin
När jag senast var på Springfontein satte jag mig ner och pratade med Jeanne.
Först ville jag förstå varför det är viktigt att vara en vigneronne och inte en vinmakare. ”Vigneronne” (eller vigneron, i maskulinum) är ett franskt ord som vanligtvis skulle översättas till ”vinmakare”, men betoningen är annorlunda. ”Vigne” betyder ”vinranka”, så fokus ligger på vingården, inte på ”tillverkningen”.
Jeanne förklarar, ”Jag gillar att utvidga det här ordet (vinmakare) till ’vigneronne’ helt enkelt för att jag först av allt är fransk. Är född och uppvuxen i Bourgogne, Chablis. Vi har en hel koppling till naturen där vinerna faktiskt börjar i vingården. För att göra ett bra vin måste du självklart ha bra druvor. För att göra fantastiska druvor måste du självklart ha en fantastisk vinstock. Nu, för att göra ett fantastiskt vin måste du ha en generös natur som ger dig den fantastiska terroiren. Så må det vara jorden, oavsett om det är vinden, om det också är den vackra solen som vi kan ha här, exponeringarna.”
Men det är inte bara naturen, det är också människor, ”Det är också människorna som arbetar med den terroiren och för den terroiren. Så för mig är det mer än ordet vigneron eller ordet vinmakare; kalla det vad du vill. För mig är det framför allt en filosofi, en filosofi som strävar efter att få kontakt med naturen för att bättre förstå naturen för att få fram det bästa ur vad naturen ger dig. Så i slutändan, för mig, är det en hel filosofi där du inte riktigt är den som styr vad som händer, för det är naturen, men du är snarare här som barnmorska och försöker bara föda vad naturen ger dig. Det är vad jag skulle kalla min vigneronne-filosofi.”
Jag borde kanske inte ha tonat ner Stanford lika mycket som jag gjorde från början. Jeanne beskriver det, ”Det är en vacker by”, bara en kort bilresa från Hermanus, som är valskådningens huvudstad och en charmig fiskehamnstad. ”Stanford är, för mig, destinationen att åka till om du vill fly stadslivet, om du vill uppleva landsbygden, med givetvis inte bara vin, utan även mat. Vi är så privilegierade här att ha, jag skulle säga en hel gemensamhet, som ägnar sig åt att göra hela Stanford levande.”
Denna plats ger också Springfontein ett speciellt och mycket gynnsamt mikroklimat. På ena sidan finns Kleinrivierbergen, och på den andra finns havet. Havet är alltid viktigt för sydafrikanska vinproducenter; de kallar det ofta Kapdoktorn. Den kommer med starka och svala vindar som hjälper till att hålla vingårdarna friska.
Men nu till vinerna. Springfontein gör ett eklektiskt utbud av viner. Vilka är idéerna bakom alla dessa olika viner? ”Tanken är helt enkelt att visa för världen hur olika vi är, och hur skillnaderna faktiskt kan vara dina styrkor. Vi är inte mainstream, vi gör saker annorlunda. Men ibland älskar vi att gå ’längre än den extra milen’, för att kunna visa vad naturen i kombination med mänskligt förnuft kan göra. Vi betraktar oss själva som pirater.” Pirater, verkligen. Det är ett tema som är tydligt på vissa av deras etiketter.
Mångfald
Det är klart att mycket filosofi ligger bakom deras viner, inte bara ”vinmakning” (hoppsan!). Jeanne fortsätter, ”Springfontein är ett land med möjligheter dit den som vill komma och vill komma i kontakt med naturen och vill tillverka vinet tillsammans med oss och kunna kombinera det med fantastisk mat. Hit är alla välkomna oavsett hudfärg, oavsett kön. Allt är tillåtet. Jag tror att det är vad vi presenterar Springfontein.”
”Och förvisso, det är sant att vi har ett brett utbud av viner, men det representerar också mångfald att vi är här för att skapa mångfald på heltid, igen, när det gäller färger, men också när det gäller ursprung. När det gäller etnicitet, i viss mån, gör det oss till de vi är.” Så, vin här handlar inte bara om att göra en dryck; det är också ett uttalande om livet och om människor. Detta är faktiskt något som man stöter på i många sydafrikanska vingårdar. Att producera vin är naturligtvis huvudmålet, men det handlar ofta också om att stödja samhället och se till att människor kan försörja sig.
Kanske är det därför många sydafrikanska vingårdar pratar om de anställda på sina webbplatser, mer än i andra länder. Kanske är det därför inte bara Johst Weber och Jeanne Vito finns på Springfonteins hemsida utan även Emil Jonathan Weber, Janine van des Nest, Elaine du Preez, Mariska Banton, Ashlin Bantom, Reneisha Diedericks, Zinhle Makhetha, Brian Ntonya, John Maklein, Simon Komsana, Ashmique Arendse, Martin Jantijes, Tafadzwa Chasara och Xolile Mcotheli är där, alla med namn och foto.
Denna blandning av kultur och människor kunde inte illustreras bättre än av Jeanne själv, en fransk medborgare, gift med en tysk, som bor och arbetar i Sydafrika, med en pappa från Benin och en mamma från Togo. ”Jag anser mig vara en ”afro-pean” (*). Det är en hel blandning av vem man är.” ((*) African-European)
Med denna varierande bakgrund, var känner du dig hemma? frågade jag. ”Var känner jag mig hemma? I mitt huvud. För mig, i mitt huvud. Jag är officiellt en nomad. En vinnomad. Jag hade förmånen att resa jorden runt, att bo på olika platser. Men allt förde mig till vin, lustigt nog. Jag lämnade Bourgogne, Chablis, en kalkstensregion, för att nå hit Springfontein, Sydafrika. Detta där lilla, lilla vinområde vid Springfontein, med vår kalkstensvingård och för mig är det bara en välsignelse och det är mer resa som fortsätter.”
Chenel, bättre än Chanel
Så hur är det då med detta vin som ingen någonsin har hört talas om? Chenel.
Jeanne förklarar, ”Chenel, inte Chanel, c-h-e-n-e-l, faktiskt en genuint sydafrikansk grön druvsort. Så det här är en sort som har funnits sedan 70-talet, som är en korsning av chenin blanc och trebbiano, som på något sätt har glömts bort här i Sydafrika, antagligen för att den har ett tjockt skal som pinotage. Och folk tvivlade också på hur de kan använda den effektivt när de producerar vin. Så, på Springfontein, hade vi planteringar av kungen av Sydafrika, pinotage, som vi är specialiserade på, vi bestämde oss för att på vår kalkstensterroir även kunna hitta en plats för drottningen av Sydafrika, den gröna sorten, för i Sydafrika, den mest planterade sorten är chenin blanc. Så det var viktigt för oss att ge den druvsorten ett liv, druvan som heter chenel.”
”Så vi planterade chenel, faktiskt, vi har gjort vår första skörd 2020. Och jag vill bara ge ett stort grattis till alla som har kunnat bidra till att inte bara plantera denna magnifika sort, utan också att kunna ge den ett nytt liv. Huruvida är det tidigare teamet, eller det nuvarande teamet, eller om det kommer att bli det framtida teamet spelar ingen roll, men hela idén bakom är att verkligen kunna visa att i Sydafrika kan man göra inte bara sydafrikanskt vin från Sydafrika Afrikansk sorter. Så jag hoppas kanske att folk om 30-50 år kommer att ge lika mycket erkännande för chenel som det nu finns för pinotage. Det är faktiskt här vårt uppdrag på Springfontein.”
Några provningskommentarer på Springfonteins viner
Springfontein gör ett brett utbud av viner, inte bara konstigheter som chenel eller vit pinotage. De har ett ”Terroir”-sortiment med tre olika viner, den unika chenel, en röd pinotage och en chenin blanc. Ulumbaza-sortimentet är liknande men gjort med blandningar, en röd, en vit och en rosé.
Pinotage är en druva som Springfontein är väldigt förtjust i. De har en serie viner fokuserade på denna druva, kallade Limestone Rocks: Whole Lotta Love, Gadda da Vida, Child in Time, Dark Side of the Moon. Det sista är ett vitt vin men med ungefär en tredjedel av druvan pinotage, en blå sort, vilket ger det mer kropp och en speciell karaktär. Namnen, som du kanske märker, är inspirerade av rock-and-roll-musik.
De gör två vingårdsviner: Jill’s Dune och Jonathan’s Ridge, ren chenin blanc respektive pinotage.
Slutligen har de serien ”Daredevils” Drums”-viner, små partier, speciella saker, som den vita Blushes Inverse Pinotage, en vit pinotage.
Några korta provningsanteckningar:
2020 Terroir Selection Chenin Blanc, Springfontein
Typisk för druvan, ganska lätt i stilen, frisk och energisk.
2018 Single Vineyard Jil’s Dune Chenin Blanc, Springfontein
Mer sofistikerad än cheninvinet; fyllig men fortfarande frisk, lite blommig.
2019 Terroir Selection Pinotage, Springfontein
Lite maceration carbonique vid vinifieringen, som ger lite saftighet, karaktärsfull, mycket god.
2020 Daredevils’ Drums Blanc de Pinotage ”Blushes Inverse”, Springfontein
Djup, tät munkänsla, koncentrerade aromer, mycket bär.
2020 Terroir Selection Chenel, Springfontein
Ganska diskret i doften men uttrycksfull i smaken, lite blommig, persika, ett gott vin.
2017 Limestone Rocks Whole Lotta Love, Springfontein
En ”pinotage blend”, stor struktur, tät men frisk, aromatisk.
2018 Jonathan’s Ridge Pinotage, Springfontein
Walker Bay, South Africa, single vineyard estate wine. Bra fyllighet, mycket (!) frukt, mörka bär, tät struktur. Möjligen lite mycket ek. Men helt enkelt mycket gott helhet
2015Dark Side of the Moon, Limestone Rocks, Springfontein Wine Estate
Walker Bay, South Africa. En fantastiskt god blandning av chenin blanc (43 %), pinotage (38 %) och chardonnay (19 %). Den tidigare vinmakaren Tariro Masayiti kallade det en Cape White Blend. Vinet är vildjäst i öppna små ekfat och sedan lagrat på franska och ungerska fat. Fylligt med struktur, honung, stenfrukt, aprikos. En bra längd, stor komplexitet, mycket gott.
Den magnifika maten
Det skulle vara ett stort misstag att inte nämna maten. Jag har ätit (lunchat) på Springfontein några gånger. Det har alltid varit exceptionellt, förmodligen den bästa maten jag har fått över huvud taget i Sydafrika, kombinerat med dess utmärkta utbud av viner. De har en gastronomisk restaurang som heter Wortelgat och en bistro, The Wine Bar(n). De har även några rum om man vill övernatta.
Under de några år vi har besökt Springfontein har det varit olika kockar. Förra gången, 2023, hade de en holländsk kock som hemma i Nederländerna driver en tvåstjärnig Michelinrestaurang. Det visar vilken ambitionsnivå de har för maten. Nu har de en ny kock, Janine van der Nest, som är sydafrikansk. Kanske mer i linje med deras filosofi. Så jag föreställer mig att det kommer att bli mer fokus på sydafrikanska mattraditioner, men inte mindre utsökt. Spännande.
Jag ser fram emot att komma tillbaka!
Res
Vill du upptäcka mer av de extraordinära vinerna från Sydafrika så kan du komma på en vinresa till Sydafrika med BKWine, även inkluderande Franschhoek, Walker Bay, Stellenbosch, Elgin och mycket annat.
Res till världens vindistrikt med experterna på vin och specialisten på vinresor.
Vinresor som ger dig glädje och insikt. BKWine vinresor.
